Commandée en prévision de l’inauguration du Centre national des Arts, cette immense tapisserie fut conçue par le peintre français Alfred Manessier et tissée à l’atelier Plasse Le Caisne. D’une superficie de plus de 37 mètres carrés, elle est inspirée des lacs Rideau, où l’artiste s’était rendu lors de son premier voyage au Canada, en 1967. Manessier avait été particulièrement séduit par le caractère sauvage et « vierge » des paysages canadiens. C’est cette impression qui l’a incité à peindre une série de tableaux les représentant. Lac secret, installée dans le Salon, est une reproduction tissée de l’un d’eux.
Né à Saint-Ouen sur les rives de la Somme en France, Alfred Manessier (1911-1993) commence à peindre à 12 ans. En 1929, il se rend à Paris pour étudier l’architecture à l’École des Beaux-Arts, mais sa fascination pour la peinture l’amène à passer de longues heures au Louvre à reproduire les œuvres des grands maîtres. Il finit par abandonner l’architecture pour étudier auprès d’artistes tels que Le Moal et Roger Bissière. Il passe de l’art figuratif au cubisme à l’abstraction pure avant de développer un style bien à lui. En tant qu’artiste, il s’intéresse tout particulièrement à la manière dont la toile transmet la lumière et à la juxtaposition de couleurs pures. Ce double intérêt a grandement influencé ses compositions de vitraux et de tapisseries réalisés pour des églises modernes et des bâtiments publics en France, en Allemagne, en Suisse et au Canada.
